Costellazione di Cassiopea
La costellazione di
Cassiopea si può vedere subito siccome ha una forma di “W” ed è riconoscibile
siccome è accanto alle costellazioni di Andromeda e Cefeo.
Cassiopea nell’antica Grecia
era la moglie di Cefeo (infatti sta al suo “fianco”) ed è anche la madre di
Andromeda; quindi è molto facile riconoscere la costellazione, perché trovata
una se ne possono trovare le altre due.
Quando si piò vedere? Stando
dalla parte opposta dell’Orsa Maggiore rispetto alla stella polare, dovrebbe
essere facile trovare e riconoscere successivamente questa costellazione
circumpolare, la stagione in cui si vede di più è l’autunno, invece la stagione
in cui è meno visibile è la primavera.
Mito della costellazione di Cassiopea
Cassiopea,
regina d’Etiopia, è nota per la sua vanità. Moglie di Cefeo, re di Giaffa, e
madre di Andromeda, si ritiene infatti la più bella, più affascinante addirittura
delle Nereidi, affascinanti creature del mare. Queste, il paragone “umano” confronto, si rivolgono al loro protettore, il dio del mare
Poseidone (Nettuno) per punire la presunzione di Cassiopea. Egli manda allora,
lungo le coste di Giaffa, un terribile mostro, Ceto (da cui cetaceo), la
Balena, con l’incarico di sollevare un’onda così alta da sommergere le coste
del regno d'Etiopia. Cefeo corre ai ripari e riceve, da un oracolo, la
soluzione per salvare il suo regno: sacrificare a Ceto la figlia Andromeda. Pur
se disperato, per la salvezza del suo popolo e del regno, Cefeo incatena la
figlia agli scogli davanti a Giaffa. Fortunatamente, proprio quando Ceto sta
per impadronirsi della sfortunata principessa, passa di là il giovane Perseo col sul cavallo alato Pegaso, il
quale, dal ritorno dall’impresa contro Medusa, porta con sé la testa del mostro
dallo sguardo pietrificante. Con questa trasforma in statua la Balena e può
liberare la sventurata Andromeda. In cambio Perseo chiese la mano di Andromeda
che divenne, dopo varie peripezie, sua sposa. Come Punizione aggiunta, a Cassiopea
venne inflitto di girare eternamente attorno al polo trovandosi spesso, pur se
assisa al trono, in una posizione poco dignitosa, sottosopra, con la testa in
giù e le ginocchia in alto. Tutti i protagonisti di questo mito sono presenti
nel cielo di fine autunno. A nord est troviamo infatti la costellazione di
Cefeo, anch’essa circumpolare come quella di sua moglie Cassiopea, mentre più a
sud troviamo loro figlia Andromeda, rappresentata tra le catene in attesa di
Ceto, che si vede avanzare dall’eclittica verso nord, mentre da ovest
sopraggiunge il prode Perseo, secondo alcuni a cavallo del Pegaso che difatti
ha addirittura una stella in comune con la costellazione di Andromeda.
Cefeo e Cassiopea ringraziano Perseo
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